Lors d'une journée typique, Chris "Special K" Uhlhorn, également connu sous le nom de Bongfather, peut être vu sur IGTV portant une tenue des Seahawks de Seattle, soufflant du verre avec une tige, le manipulant avec divers outils et le faisant tourner dans un four chaud.La fabrication d'un bang particulier est souvent difficile et nécessite l'aide de deux ou trois personnes.
Uhlhorn a lancé son entreprise Special K Glass à Seattle en 1998, mais est retourné dans sa ville natale d'Eugene en 2005 pour élever deux jeunes enfants.Il a acquis un culte au cours des dernières décennies pour sa verrerie new-age élégante, que l'on peut trouver dans les magasins de tabac et de pipes de tout l'Oregon, ainsi que sur le site Web de Special K.
"Notre prochain T-shirt dira 'Mon premier pod était un Special K'", a-t-il déclaré, "parce que nous entendons cela tout le temps et j'adore ça."
Avant COVID, Ullhorn était très actif sur les réseaux sociaux mais n'était pas encore vendu en ligne.Maintenant, avec les ventes et le ramassage en ligne, tout a changé."Ils récupèrent les marchandises dans notre entrepôt", m'a dit Uhlhorn."Cela ne s'est jamais produit auparavant."
Contrairement aux problèmes financiers que la pandémie a causés aux petites entreprises de toutes sortes, les dispensaires de cannabis et les sièges sociaux sont considérés comme essentiels.Pour Special K: "C'est la période la plus transitoire dans mon entreprise en 21 ans", a déclaré Uhlhorn, dont le commerce de gros a décollé depuis la pandémie."Tout le monde fume de l'herbe à la maison, et c'est la chose parfaite pour ceux qui sont obligés de rester à la maison pendant l'été et qui veulent une gâterie savoureuse."
Uhlhorn a ajouté que de nombreux souffleurs de verre connaissent la même croissance commerciale."Ils étaient juste surpeuplés."Puis vint le 4/20 et la première série de chèques de relance, qui, selon lui, ont aidé les entreprises à passer de 300 $ par jour de ventes en ligne à 1 000 $ par jour presque du jour au lendemain.
À Portland, vous trouverez probablement Special K partout où des pipes et des bangs sont vendus, mais Mary Jane's House of Glass et Nomad Crossing (4526 SE Hawthorne) ont une sélection particulièrement bonne.
Uhlhorn vit actuellement à South Eugene, près du campus de l'Université de l'Oregon et à quelques pâtés de maisons de sa maison d'enfance.« Ça a un peu changé depuis 1991… J'étais au lycée et j'ai acheté ma première pipe en verre dans un petit kiosque appelé Clay Babies à la foire de l'Oregon.C'était un cylindre.la pièce qui a lancé tout le mouvement moderne du grand verre, fabriquée par Snodgrass, le parrain du verre.
L'un des notables d'Eugene est Bob Snodgrass, qui a commencé à travailler sur sa technique lors d'une tournée avec les Grateful Dead dans les années 1970 et 80, et est crédité d'avoir développé la technologie du tube de verre qui est utilisée dans le monde aujourd'hui.En plus de Bob Snodgrass, Uhlhorn a également appris le soufflage de verre de son ami de lycée Sky, qu'Uhlhorn appelle un "super souffleur de verre OG".Les amis commencent à fabriquer des pipes et un bang dans le jardin de Skye."J'ai tout de suite su que je finirais avec ça", a déclaré Uhlhorn.
En 1998, alors qu'il vivait à Eastlake, Seattle, Uhlhorn a découvert la communauté créative, où il a lancé une entreprise de soufflage de pipes et de bangs en verre.« Seattle est l'épicentre américain du verre tendre », explique Uhlhorn.« De vrais jeunes ont travaillé pour [le sculpteur sur verre américain] Dale Chihuly.Nous avons ouvert un petit atelier de verre juste en face de Dale Chihuly's », a déclaré Uhlhorn.Chihuly est connu pour ses nombreuses installations artistiques à travers le monde et a ouvert la voie à de nombreux artistes de la région de Seattle.
"Les jeunes qui travaillaient là-bas venaient dans notre magasin et nous fabriquions des bangs", se souvient Uhlhorn.« J'avais environ 25-26 ans.Pour être honnête, je le fais tous les jours depuis.
Aujourd'hui, vous pouvez facilement reconnaître les pièces Special K par leur tour de cou en spirale, leurs poignées incurvées et leurs détails incurvés.
"L'emballage fait définitivement partie de mon style signature", déclare Uhlhorn à propos du design méticuleux d'inspiration vénitienne.« Il a également une caractéristique très fonctionnelle.Les gens aiment vraiment la poignée.L'écharpe nous permet de façonner le cou et de nous pencher un peu en arrière.
Bien que tous les produits ne soient pas livrés avec une poignée en spirale en verre, tous les narguilés Special K présentent des mélanges de couleurs vibrantes avec des teintes variées (y compris certaines zones phosphorescentes) et une variété de formes épiques ;il n'y a pas deux balles, verres, cloches, cônes, gobelets ou œufs qui se ressemblent exactement.
« [Les clients] adorent ce personnage.Beaucoup de femmes s'identifient par la couleur de leurs cheveux ou de leurs ongles.C'est pourquoi le violet était très, très populaire."Ils aiment aussi leur donner des noms", poursuit Uhlhorn."J'ai entendu des magasins me dire : 'Chris, tu dois avoir le bang le plus célèbre parce que tous ceux qui l'achètent reviennent et nous disent comment ils l'ont appelé.''"
Environ 99% des matières premières utilisées par Special K (à l'exclusion des peintures qu'ils achètent) sont des matériaux recyclés post-industriels.Uhlhorn crée les poignées avec des pincettes, des pinces et des ciseaux et ajoute des détails de conception à chaque pièce pendant qu'elle est chaude."Toutes ces petites attentions m'aident vraiment à me différencier des importations chinoises", a-t-il déclaré.
Bien qu'Uhlhorn s'adresse à des clients de tous âges, il reconnaît que «beaucoup de jeunes ont évidemment commencé avec mon travail.Ils peuvent se le permettre.Je pense que c'est une grande partie du succès.
Special K dit qu'il est préférable d'utiliser du sel gemme et de l'alcool à friction pour le nettoyage, puis de rincer à l'eau froide."Nous vous recommandons de ne pas utiliser d'eau chaude", déclare Uhlhorn.« Il n'a tout simplement pas besoin d'être nettoyé.Il peut se briser en morceaux.Vous avez appris cela à la dure.Mais si une petite pièce, comme le bol ou la tige inférieure, est endommagée, elle est facile à remplacer.
"Mes pièces préférées sont celles que j'ai faites la veille", dit-il.« Et je promets qu'il y a un morceau dans le four chaque jour où j'essaie quelque chose de nouveau ou fais quelque chose de différent… mais il y a toujours une percée.Quand il y a une percée et que vous créez quelque chose de nouveau, c'est toujours le plus satisfaisant ».”
Lorsqu'on lui a demandé s'il préférait fumer de la marijuana avec des bangs, Uhlhorn a répondu oui.
"Nous travaillons toute la journée", a déclaré Uhlhorn.« Chez moi, je dois aller au garage, où il y a une petite plomberie domestique.J'essaie d'être discret, mais il y a sans doute des fumeurs dans notre magasin.C'est vraiment cool."
Heure de publication : 13 décembre 2022